EL SUBSUELO DEL REINO UNIDO

Es necesario, para que pueda comprenderse la presente narración, recordar en algunas palabras el origen de la hulla. Durante las épocas geológicas, mientras la esfera terrestre todavía estaba en formación, una atmósfera espesa la rodeaba, saturada de vapores de agua y totalmente impregnada de vapores de ácido carbónico. Poco a poco esos vapores se condensaron en lluvias diluviantes, que caían como si hubieran sido impulsadas por sifones de soda. Era en efecto un liquido cargado de ácido carbónico, que se desparramaba sobre un suelo pastoso, mal consolidado, sujeto a deformaciones bruscas o lentas, mantenido en ese estado semifluido por el fuego interior tanto como por el calor solar. La elevada temperatura de la masa interna no había desaparecido todavía del centro del planeta. La parte sólida del globo era poco espesa, y dejaba expandir por sus resquebrajaduras la elevada temperatura central. De ahí que hubiera una vegetación gigantesca, quizás semejante a la que se producirá en los planetas interiores, Venus o Mercurio más cercanos que la tierra al astro rey.