Punto clave cuatro: La utilidad y la elasticidad de los deseos

El deseo por los bienes no es uniforme ni constante: varía no solo entre individuos, sino también dentro del mismo individuo según las circunstancias. Cada unidad adicional de un bien aporta una utilidad menor que la anterior; así, la utilidad marginal decrece conforme se incrementa la cantidad poseída. Esta ley de la utilidad marginal decreciente es fundamental para entender el comportamiento del consumidor y la forma en que se forman los precios en un mercado libre.

La utilidad que se deriva de un bien depende de su capacidad para satisfacer una necesidad o deseo. Sin embargo, las necesidades humanas son múltiples, variadas y sujetas a evolución. Existen deseos esenciales, como el hambre o la sed, y otros que son el producto de la cultura, la educación o la imitación social. Pero todos están sometidos a un patrón: una vez satisfecho un nivel, el siguiente grado del deseo se torna menos apremiante, y se está dispuesto a sacrificar menos por su satisfacción.