Los primeros años son difíciles. Las taumebas sostienen a Grace pero no lo nutren bien. Sufre deficiencias, enfermedades propias de la desnutrición crónica, dolores que aprende a manejar con paciencia. Pero los científicos eridianos avanzan: sintetizan vitaminas en laboratorio, mejoran su dieta, y con el tiempo consiguen la proeza de clonar tejido muscular humano en cultivos controlados. Grace empieza a comer carne —técnicamente su propia carne, cultivada en un laboratorio— y su salud mejora de forma notable.

Rocky sigue siendo su mejor amigo. Se reúnen con regularidad, a través de la pared de xenonita transparente que separa sus dos ambientes, y hablan de todo: ciencia, filosofía, los misterios del universo, la rareza de haber sobrevivido a lo que sobrevivieron.

Grace envejece. La gravedad de Erid —algo más alta que la terrestre— no es amable con sus articulaciones. Camina con bastón. Calcula que tiene alrededor de cincuenta y tres años, aunque los viajes con dilación temporal hacen que el cómputo sea confuso. Lo que sabe con certeza es que en la Tierra habrán pasado setenta y un años desde su nacimiento.

No sabe si la Tierra sobrevivió.

Parte 20: La noticia que lo cambia todo

Un día, Rocky lo espera en la sala de reuniones con una energía que Grace no le había visto en mucho tiempo.