CONTEXTO HISTORICO

Aunque los autores no acaban de ponerse de acuerdo respecto a la fecha, todas oscilan entre 1623 y 1625 o 26, con retoques en 1628. En cualquier caso se trata de los primeros años que pasa Velázquez en la corte, después de abandonar Sevilla y ya trabajando para el rey Felipe IV.

El monarca aparece joven y "con el belfo austriaco", un atributo que ahora, más de tres siglos después, no resulta atractivo, pero que en 1726 es todavía uno de los rasgos que pone Jonathan Swift en el emperador de Liliput, cuando hace su descripción en "los Viajes de Gulliver":

Supera aquel monarca en estatura a todos los de su corte, llevándoles tanto como el negro de mi uña, lo que basta para despertar el respeto de todos. Sus facciones son masculinas y vigorosas, con el belfo austriaco, la nariz aquilina, tez morena, cuerpo erguido, miembros bien proporcionados, movimientos graciosos y porte mayestático.

Antes Velázquez ha pintado bodegones en Sevilla, cuadros de tema religioso y algunos retratos importantes como el de La madre Jerónima de la Fuente o el de Góngora.