Biografia de Velazquez

Representa la visita de San Antonio a San Pablo, el primer ermitaño. Los dos santos aparecen en el primer plano ante un paisaje sobre el que se recorta la inmensa peña en la que San Pablo tenía su cueva.

El cuadro tiene una escena principal y otras secundarias en las que podemos leer el desarrollo de este encuentro según la narración de la Leyenda Dorada, texto que Velázquez sigue fielmente.

Seguramente se pintó para la ermita de San Pablo, situada en los jardines del Palacio del Buen Retiro, un lugar ameno y elogiado por los viajeros, como el inglés Robert Bargrave, en 1654:

El principal motivo de la fama del Retiro es un jardín amplio y dilatado, lleno de variedad de verduras, estanques, artificios acuáticos y caminos sombreados por los que el Rey gusta de pasear en carroza, a caballo y llega a hacer sus buenas excursiones por los distintos lugares.

El paisaje religioso fue un género muy frecuente en el siglo XVII y en el palacio del Buen Retiro existió una Galería de Paisajes con escenas de santos dedicados a la vida eremítica o contemplativa.