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Nuestro renombrado Kruzenshtern, que exploró las costas de la isla en 1805, cayó en el mismo error, pues, al guiarse por las cartas de La Pérouse, llegaba con ideas preconcebidas. Recorrió la orilla oriental y, bordeando los cabos septentrionales de Sajalín, entró en el estrecho por el norte. Parece que estuvo muy cerca de resolver el enigma, pero la elevación gradual del fondo hasta tres sazhens y medio, el peso específico del agua y, sobre todo, su idea preconcebida, le llevaron a reconocer la existencia de un istmo que no había visto. No obstante, le roía el gusano de la sospecha. «Es muy probable —escribe— que Sajalín haya sido alguna vez, y quizá en época reciente, una isla». No cabe duda de que en el viaje de vuelta seguía albergando ciertas dudas, pues, cuando llegó a China y cayeron en sus manos por primera vez las notas de Broughton, «sintió una enorme alegría»^[4].

El error fue corregido por Nevelskói en 1849. No obstante, la autoridad de sus predecesores seguía siendo tan grande que, cuando comunicó sus descubrimientos en San Petersburgo, no le creyeron. Consideraron su conducta impertinente y merecedora de castigo y «concluyeron» que debían degradarlo. No se sabe cómo habría terminado el asunto si el soberano en persona, juzgando audaz, noble y patriótico su proceder, no hubiera salido en su defensa^[5].

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