8.- Bahía Blanca. Incrustaciones salinas.

Bahía Blanca apenas si merece el nombre de ciudad. Un profundo foso y una muralla fortificada rodean algunas casas y los cuarteles de tropas. Este establecimiento es recentísimo (1828) y, desde que existe, la guerra ha sido continua en los alrededores. El Gobierno de Buenos Aires ha ocupado por la fuerza esos terrenos, en vez de seguir el prudente ejemplo de los virreyes españoles, que habían adquirido a los indios las tierras que rodeaban el establecimiento de Río Negro, más antiguo. De ahí la absoluta necesidad de las fortificaciones; de ahí también el pequeño número de casas y la escasa extensión de las tierras cultivadas más allá de las murallas; el ganado vacuno mismo no está a cubierto de los ataques de los indios más allá de los limites de la llanura en que se alza la fortaleza.

La parte de puerto en donde el Beagle debía anclar^- se encontraba a unas 25 millas de distancia, y obtengo del comandante de la plaza un guía y caballos para ir a ver si ha llegado ya. Dejando la llanura de verde césped que se extiende a orillas de un arroyuelo, entramos a poco en una vasta planicie en la que no se encuentra más que arenas, marjales salinos o barro. Algunos arbustos achaparrados crecen aquí y allá; en otros lugares el suelo está cubierto de esas plantas vigorosas que no adquieren su total desarrollo más que allí donde la sal abunda.