VII

De Buenos Aires a Santa Fe

1.- Excursión a Santa Fe.

E l 27 de septiembre de 1833, al atardecer, salgo de Buenos Aires para dirigirme a Santa Fe, situada a unas 30 millas (480 kilómetros) a orillas del Paraná. Los caminos en los alrededores de la ciudad son tan malos después de la estación de las lluvias, que jamás hubiera podido creer que una carreta tirada por bueyes pudiese recorrerlos. Verdad es, sin embargo, que si bien logramos pasar, no pudimos avanzar más que cosa de una milla por hora, y aun así hacía falta que un hombre fuera delante de los bueyes para elegir los lugares menos malos. Nuestros bueyes están terriblemente cansados; es un gran error creer que con mejores caminos y viajando más rápidamente no se aliviarán los sufrimientos de los animales. Nos adelantamos a un tren de carretas y un rebaño de ganado vacuno que se dirigen a Mendoza. La distancia es de unas 580 millas; el viaje se efectúa por lo regular en cincuenta días. Esas carretas estrechas y muy largas van recubiertas con un toldo de cañas; no tienen más que dos ruedas, cuyo diámetro llega a veces a los diez pies. Cada carreta va arrastrada por seis bueyes que son guiados por medio de una aguijada que tiene por lo menos 20 pies de largo; cuando no se utiliza se cuelga bajo el techo de la carreta; se tiene a mano además otra aguijada más corta que sirve para los bueyes uncidos entre los varales, y para la pareja de bueyes intermedia se utiliza un pincho clavado en ángulo recto en la aguijada más larga, que parece una verdadera arma de guerra.