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7.- Confervas e infusorios. Causas de la coloración del mar.

(18 de marzo)

Zarpamos de Bahía. Algunos días después, a corta distancia de las islitas Abrolhos, noté que el mar había adquirido un color pardo rojizo. Observada con la lente de aumento, toda la superficie del mar parecía cubierta de briznas de heno picado cuyos extremos estuviesen deshilachados. Se trataba de pequeñas confervas en paquetes cilíndricos que contenían unas cincuenta o sesenta de esas minúsculas plantas. Mr. Berkeley me advierte que pertenecen a la misma especie (Trichodesmium erythroeum) que las encontradas en una gran extensión del Mar Rojo y que han valido su nombre a este mar⁽⁷⁾. Su número debe de ser infinito; nuestro buque atravesó muchas zonas de ellas, una de las cuales tenía unos 10 metros de ancho y que, a juzgar por la coloración del agua, debía tener al menos dos millas y media de longitud. Se habla de estas confervas en casi todos los largos viajes. Parecen ser muy comunes, sobre todo en los mares cercanos a Australia, y a lo largo del cabo Leeuwin observé una especie parecida pero más pequeña y con toda evidencia diferente. El capitán Cook, en su tercer viaje, hace notar que los marineros dan a esos vegetales el nombre de aserrín de mar.

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