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16.- Cambio en la zoología de América. Causas de extinción.

La relación, aunque lejana, que existe entre el Macrauchenia y el guanaco, entre el Toxodon y el capibara –⁠el parentesco más próximo que existe entre los numerosos desdentados extintos y los perezosos, los hormigueros y los armadillos actuales que caracterizan tan claramente la zoología de América meridional–, el parentesco aun más próximo que existe entre las especies fósiles, y las especies vivientes de Ctenomys y de Hydrochcerus, constituyen hechos muy interesantes. La extensa colección, proveniente de las cavernas de Brasil, que últimamente han traído a Europa los señores Lund y Clausen, prueba admirablemente ese parentesco –⁠parentesco tan notable como el que existe entre los marsupiales fósiles y los marsupiales vivientes de Australia. Los treinta y dos géneros, excepto cuatro, de cuadrúpedos terrestres, que habitan hoy en día el país donde se encuentran las cavernas, están representados por especies extinguidas en la colección de que acabo de hablar. Las especies extinguidas son, por otra parte, mucho más numerosas que las actuales; se ven gran número de ejemplares de hormigueros, tapires, pecaris, guanacos, zarigüeyas, roedores, monos y otros animales. Este sorprendente parentesco, en el mismo continente, entre los muertos y los vivos, arrojará muy pronto, no lo dudo, mucha más luz que cualquier otra clase de hechos sobre el problema de la aparición y desaparición de los seres organizados en la superficie de la Tierra.

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