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Si después de haber examinado la tierra, examinamos el mar, veremos que éste contiene seres vivos en tan gran número como en la tierra escasean. En todas las partes del mundo, una costa rocosa protegida de alguna forma contra las olas, alimenta quizá, en un espacio dado, un mayor número de animales que en cualquier otro lugar. Pero en Tierra del Fuego prolifera en el mar un ser que, por su importancia, merece una mención particular. Es un alga, la Macrocystis pyrifera. Esta planta crece en todas las rocas hasta gran profundidad, en la costa exterior y en los canales interiores⁽¹¹⁶⁾. Creo que durante los viajes del Adventure y del Beagle no se ha descubierto un solo peñasco cerca de la superficie del agua que no estuviera indicado por esa planta flotante. En seguida se comprende qué servicios presta a los navíos que navegan por esos tempestuosos mares, y verdaderamente ha evitado muchos naufragios. Nada más sorprendente que ver crecer y desarrollarse esa planta en medio de esos inmensos escollos del océano occidental, allí donde ninguna masa de rocas, por duras que fuesen, podrían resistir largo tiempo la acción de las olas. El tallo es redondo, viscoso, liso, y rara vez tiene más de una pulgada de diámetro. Reunidas varias de esas plantas, son lo bastante fuertes para soportar el peso de las piedras en donde crecen en los canales interiores, y, sin embargo, algunas de esas piedras son tan pesadas que un hombre no podría sacarlas del agua para colocarlas en la canoa. El capitán Cook dice, en su segundo viaje, que esa planta, en la Tierra de Kerguelen, proviene desde una profundidad de más de 24 brazas; "pero, como no crece verticalmente, sino en forma de ángulo muy agudo con el fondo, y en seguida se extiende en un considerable espacio en la superficie del mar, estoy autorizado a decir que algunas de esas plantas alcanzan una longitud de 60 y más brazas". No creo que haya ninguna otra planta cuyo tallo alcance esa longitud de 350 pies de que habla el capitán Cook. Además, el capitán Fitz-Roy⁽¹¹⁷⁾ ha encontrado algunas que crecían desde 45 brazas de profundidad.

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