Viaje de un naturalista alrededor del mundo

Durante los cuatro días siguientes continuamos nuestra ruta hacia el sur. El carácter general del país sigue siendo el mismo, pero la población está cada vez más espaciada. En la gran isla de Tanqui, apenas si se encuentra un campo roturado; por todas partes, las ramas de los árboles penden hasta el mar. Cierto día, sobre un acantilado de arenisca, columbré algunas bellas plantas de Gunnera scabra, planta que se parece al ruibarbo gigante. Los habitantes comen los tallos, que son acidulados, y se sirven de las raíces para curtir el cuero y para preparar una tintura negra. La hoja de esa planta es casi circular, pero profundamente dentada en los bordes. Medí una que tenía cerca de ocho pies de diámetro y, por consiguiente, ¡24 pies de circunferencia! El tallo mide algo más de un metro de altura y cada planta tiene cuatro o cinco de esas enormes hojas, lo que les da un aspecto grandioso, que caracteriza a la planta.