7.- Estructura geológica de dos principales sierras: la de Peuquenes y la del Portillo.

Es indispensable que aquí haga algunas breves observaciones acerca de la geología de las diferentes sierras paralelas que forman la Cordillera. Dos de esas sierras son mucho más elevadas que las otras; del lado de Chile, la cadena de Peuquenes, la cual, en el lugar en que la atraviesa el camino, alcanza una altitud de 13.210 pies (3.960 metros) sobre el nivel del mar, y del lado de Mendoza, la sierra del Portillo, que alcanza una altitud de 14.305 pies (4.292 metros). Las capas inferiores de la sierra de Peuquenes y de otras muchas sierras, al oeste, están compuestas de un inmenso amasijo, de muchos miles de pies de espesor, de pórfidos, que han surgido como lavas submarinas alternando con fragmentos angulares y redondeados de rocas de igual naturaleza arrojados por cráteres submarinos. Esas masas alternantes están recubiertas en las partes centrales por un enorme espesor de arenisca roja, de conglomerado y de pizarra arcillosa asociadas con, y pasando a, ingentes capas de yeso. En esas capas superiores se encuentran frecuentemente conchas que corresponden poco más o menos al mismo período que las de las margas blancas inferiores en Europa. Es un espectáculo que no tiene nada de nuevo, pero que causa siempre un gran asombro, encontrar a cerca de 14.000 pies sobre el nivel del mar conchas, restos de animales que en otros tiempos se arrastraban por el fondo de las aguas. Las capas inferiores han sido dislocadas, cocidas, cristalizadas y mezcladas unas con otras, por la acción de masas enormes de un peculiar granito sódico blanco.