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Todos los viajeros que han atravesado los Andes han hablado de esa choza aislada que lleva el imponente nombre de Villavicencio. En dicho lugar paso dos días con el fin de visitar algunas minas vecinas. La geología de esta región es muy curiosa. La sierra de Uspallata se encuentra separada de la Cordillera principal por una larga y estrecha llanura, hoya semejante a aquellas que he observado en Chile; pero esa hoya es más elevada, porque se halla situada a 6.000 pies sobre el nivel del mar. Esta sierra ocupa, con respecto a la Cordillera, poco más o menos la misma posición geográfica que la gigantesca sierra del Portillo, pero tiene un origen por completo diferente. Se compone de diversos tipos de lavas submarinas, alternando con arenisca volcánica y otros depósitos sedimentarios notables; en conjunto se parece mucho a algunas de las capas terciarias de las costas del Pacífico. Esa semejanza me hizo pensar que debía de encontrar los árboles petrificados que de ordinario caracterizan esas formaciones. Pronto adquirí la prueba de que no me había engañado. En la parte central de la sierra, a una altitud de 7.000 pies, observé, en una vertiente desnuda, algunas columnas tan blancas como la nieve. Eran árboles petrificados; once estaban convertidos en sílice y treinta o cuarenta más en espato calcáreo groseramente cristalizado. Todos estaban rotos poco más o menos a la misma altura y se alzaban algunos pies sobre la superficie del suelo. Esos troncos de árboles tenían cada uno de tres a cinco pies de circunferencia. Se encontraban a corta distancia unos de otros, aunque formando un solo grupo. Mr. Robert Brown ha tenido la cortesía de examinar tales árboles y, según él, pertenecen a la familia de los pinos; tienen los caracteres de la familia de las Araucarias, pero con algunos singulares puntos de afinidad con el tejo. La arenisca volcánica en la que se han sumido esos árboles, se ha acumulado desde la parte inferior en capas sucesivas alrededor del tronco, conservando la piedra, aún, la huella de la corteza.

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