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Continuamos nuestro viaje; nos dirigimos siempre hacia el norte, pero dando muchos rodeos; algunas veces me detengo durante un día o dos para estudiar la geología del país. Esta región está tan poco poblada, los caminos o, mejor dicho, senderos, están tan poco frecuentados y por consiguiente tan mal trazados, que a menudo tenemos grandes dificultades en hallar el nuestro. El 12 me detengo para examinar unas minas. El mineral que se explota en tal lugar no es muy rico, según me dicen; sin embargo, confían en vender la mina en 30.000 o 40.000 dólares, porque se le encuentra en cantidades considerables; esa mina pertenece a una compañía inglesa que, así que se descubrió, la adquirió por la módica suma de una onza de oro (3 libras y 8 chelines). El mineral consiste en piritas amarillas; pero, como ya lo hice notar, los chilenos, antes de la llegada de los ingleses al país, creían que esas piritas no contenían ni un átomo de cobre. Las compañías mineras han adquirido, en idénticas condiciones de baratura, verdaderas montañas de cenizas llenas de glóbulos de cobre metálico, y sin embargo, como es sabido, casi todas han llegado a perder sumas considerables. Hay que decir, es verdad, que los directores y accionistas de esas compañías hacían tales gastos que era una locura; en algunos casos llegaron a dedicar mil libras esterlinas anuales para dar fiestas en honor de las autoridades chilenas; se expedían bibliotecas enteras de obras de geología ricamente encuadernadas; se hacían venir con grandes gastos mineros acostumbrados a un metal particular, el estaño, por ejemplo, que no se encuentra en Chile; se decidía el suministro de leche a los mineros en lugares donde no había una sola vaca; se construían máquinas allí donde era imposible utilizarlas, y se efectuaban otros gastos absurdos semejantes, tanto y tan bien, que los indígenas se burlan aún de nosotros. Pero no hay que dudar que si se hubiera empleado útilmente ese capital tan locamente gastado, se habrían ganado sumas enormes; un hombre con experiencia en quien se pudiera tener confianza, un hábil contramaestre y un químico, he aquí todo lo que hacía falta.

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