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Se acababa de ordenar que mataran a todos los perros vagabundos, y vi un gran número de sus cadáveres en el camino. Muchos perros habían sido atacados de hidrofobia y no pocas personas habían sido mordidas y sucumbieron a tan horrible enfermedad. No es la primera vez que la hidrofobia se declara en este valle, y es muy sorprendente que una enfermedad tan extraña y tan terrible aparezca a intervalos en un mismo lugar aislado. Se ha observado también que ciertos pueblos de Inglaterra están más sujetos que otros a epidemias de ese género, si puede emplearse tal expresión. El doctor Unanúe hace constar que la hidrofobia apareció por vez primera en América meridional en 1803; ni Azara ni Ulloa oyeron hablar de ella en la época de su viaje, lo cual confirma aquella aserción. El doctor Unanúe agrega que la hidrofobia se declaró en América central y extendió lentamente sus estragos hacia el sur. Esa enfermedad llegó a Arequipa en 1807; se dice que, en esta ciudad, algunos hombres que no habían sido mordidos sintieron los efectos de la enfermedad; unos negros que se habían comido un buey muerto de hidrofobia también fueron atacados por ella. En Ica cuarenta y dos personas perecieron desgraciadamente. La enfermedad se declaraba de doce a noventa días después del mordisco y la muerte llegaba invariablemente dentro de los cinco días que seguían a los primeros síntomas. Después de 1808 transcurrió un largo intervalo durante el cual no se señaló ningún caso de esa enfermedad. Según los informes que he tomado, la hidrofobia es desconocida en la Tierra de Van-Diemen y en Australia; Burchell jamás oyó hablar de tal enfermedad en el Cabo de Buena Esperanza durante los cinco años que residió allí. Webster afirma que no ha habido ningún caso de hidrofobia en las islas Azores; y lo mismo se afirma de la isla Mauricio y de la de Santa Elena⁽¹⁴⁹⁾. Quizá fuera posible procurarse gran número de informes útiles acerca de una enfermedad tan extraña estudiando en qué circunstancias se declara en países separados; es muy improbable, en efecto, que sea traída por un perro mordido antes del viaje, necesariamente muy largo, como lo es la distancia que existe entre los países atacados.

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