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Roberts era alto de cuerpo, moreno, de unos cuarenta años, nacido en Newey-bagh, cerca de Haverford West, Pembrokeshire, y de buen carácter y valentía personal, aunque aplicó estas cualidades a fines tan condenables que las hacen indignas de cualquier elogio, y brindaba a menudo por la condenación de quien viviera con un dogal puesto. Al principio se lo llevaron forzado del Princess, capitán Plumb, en el que iba de segundo oficial, unos tres años antes, en Anamaboe, por lo que derramó entonces, como solía decir él a los novatos, tantas lágrimas de cocodrilo como ellos ahora; pero el tiempo y las buena compañía se las habían borrado. No podía alegar que la falta de trabajo o incapacidad para ganarse el pan de manera honrada hubieran favorecido un cambio tan ruin, ni era tan cobarde como para pretextarlo, sino que fue, como reconocía con franqueza, por librarse de la desagradable altivez de algunos patrones que había conocido, y por amor a la novedad y al cambio a que le habían acostumbrado las peregrinaciones marítimas. «En un servicio honrado —decía— la ración es corta, la paga pequeña y el trabajo mucho; en éste en cambio hay abundancia y hartazgo, placer y comodidad, libertad y poder. ¿Y quién no se hace acreedor de esta parte cuando el único peligro que corres, en el peor de los casos, es sólo una mirada o dos de dolor en el instante de ahogarte? No, mi lema es “La vida corta pero alegre”.» Así proclamaba su aprobación de lo que al principio había abominado; y agasajado a diario con música y bebida y alegría y diversiones por sus compañeros, no tardaron en acrecentarse y reforzarse en él estas inclinaciones depravadas, al extremo de borrársele el temor y la conciencia. Sin embargo, en medio de todas las acciones viles e ignominiosas que perpetraba, se dice que jamás obligó a nadie a entrar en esa vida, y que a algunos les facilitó su alejamiento, en contra del parecer de muchos.

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