XXX EL COMBATE

Maestre Cabeza de Hierro cumplió su palabra: cruzó felizmente el canal que forma el mar al estrecharse entre el Coinde-Mire y la isla Plate y, tras superar el paso de Corves y la isla de Ambre, se situó lo más cerca posible de la costa. Más tarde, a las doce y media, cuando vio despuntar la luna al sur de la isla Rodrigo, siguiendo las instrucciones recibidas, fue a despertar a su capitán.

Jacques, al subir a cubierta, paseó por todos los puntos del horizonte esa mirada rápida y escrutadora tan propia del hombre de mar. El viento había refrescado y viraba del este al nordeste; la tierra estaba a unas nueve millas a estribor y se la entreveía difusa como una niebla; no había ningún barco a la vista ni a popa, ni a babor, ni a proa.

Estaban a la altura de Port-Bourbon.

Jacques había jugado las mejores cartas que podía jugar. Si la fragata, que lo había perdido de vista por la noche, había proseguido su ruta hacia el este, sería demasiado tarde para que al amanecer volviera atrás, y entonces estaban a salvo; si, por el contrario, por una inspiración fatal, el capitán del barco perseguidor había adivinado la maniobra y lo había seguido, todavía tenía la posibilidad de sustraerse a su vista bordeando las costas y, aprovechando las sinuosidades de la isla, esconderse de su enemigo.