CAPÍTULO VII

LA CARAVANA

¡Gaza, ciudad marítima de Oriente, perla preciosa de los filisteos, a cuyos pies se arrastran perezosas las azuladas ondas del Mediterráneo, y en cuyos altos minaretes gime el cálido soplo del desierto!, el árabe te saluda. Las caravanas respiran con avaricia el perfume de tus campos y la fresca brisa de tus tardes, antes de internarse en las inmensas soledades de arena del Etham y el Pharaam. Porque Gaza es el último jardín de Palestina y el primer oasis del desierto.

Las palomas torcaces le envían sus lastimeros y dulces arrullos desde las grietas de sus desmoronadas torres, donde anidan eternamente.

Los ruiseñores cantan en sus florestas, las gacelas blancas corren en sus montes y las cabras de largas lanas pacen en sus praderas.

Cuando el árabe, con las piernas cruzadas sobre el jiboso lomo de su dromedario, lanza una mirada investigadora por el horizonte rojizo y sin fondo; cuando ve a sus pies extenderse seco, infecundo, maldito, aquel vasto arenal que le espanta; cuando la sed acrece y la esperanza de hallar un manantial se extingue, entonces reanima con un grito salvaje su cabalgadura, cierra los ojos y sueña en los arroyos, en las amenas florestas de los jardines de Persia.