LIBRO QUINTO

LA DEGOLLACIÓN

Entonces Herodes, cuando vio que había sido burlado por los Magos, se irritó mucho, y enviando a sus soldados hizo matar a todos los niños que había en Belén y en toda su comarca de dos años abajo, conforme el tiempo que había averiguado de los Magos. (Evangelio de San Mateo, capítulo II, versículo 16.)

CAPÍTULO I

LOS HIJOS DE LA VESTAL

Mientras tanto, Herodes esperaba impaciente las noticias que su hijo Archelao debía trasmitirle de los Magos. Los días pasaban y el feroz escalonita rugía en su cámara como el león que olfatea la carne y ve que se le escapa la presa que ha soñado devorar. Los soldados recorrían la Palestina. Diariamente se enviaban nuevos destacamentos de mercenarios en busca de los caldeos y de Jesús, el Hijo de la Narazena; pero todo era inútil: la tierra los ocultaba a sus pesquisas, Dios extendía sobre ellos su manto protector e impenetrable.

Sin embargo, una esperanza alentaba aún el vengativo corazón del asesino de Mariamne: esta esperanza era que su hijo no le había notificado definitivamente la desaparición de los caldeos.

En el momento en que volvemos a encontrarle, Herodes se hallaba inclinado sobre unos almohadones de Damasco en su camarín de Jericó.