Los exploradores iban acompañados por frailes, cronistas y cartógrafos cuya función era representar las nuevas áreas transformadas.

Estos nuevos mapas se convirtieron en fuentes de conocimiento y poder , permitiendo localizar recursos y controlarlos, sirviendo también como instrumentos de apropiación y explotación del territorio.

El mapa más antiguo que se conserva que incluye una porción del continente americano es el de Juan de la Cosa , realizado en el año 1500. Este mapa reflejó los viajes de Colón, Cabot, Pedro Álvarez Cabral y Vasco da Gama, mostrando detalles de las costas de Centro y Sudamérica y el Caribe.

En 1507, el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller elaboró un mapamundi que, basándose en anotaciones de Américo Vespucio, decidió llamar América a este continente, en honor al navegante. Este fue el primer mapa que utilizó el nombre de América como referencia del Nuevo Mundo.