XVIII

RUTH SE CONVIERTE EN INSTITUTRIZ

Una tarde, no mucho tiempo después, el señor y la señorita Benson decidieron visitar a un campesino que acudía regularmente a misa, pero que vivía a una cierta distancia de la ciudad. Tenían intención de quedarse para tomar el té, en el caso de que fueran invitados, dejando que Ruth y Sally pasaran una larga tarde juntas. A primera hora, Sally estuvo ocupada en la cocina y Ruth se dedicó a dar tranquilos paseos con su bebé por el jardín. Hacía ya un año desde su llegada a casa de los Benson; por un lado, parecía que había sido ayer, pero por otro, era como si hubiera pasado una vida entera. En aquella época estaban floreciendo los capullos; y así, cuando bajó al soleado saloncito, aquella primera mañana de otoño, estaba todo emperifollado. Los jazmines amarillos que en su momento eran simples y delicadas plántulas, ahora estaban firmemente enraizadas en la tierra y brotando con fuerza; los alhelíes que la señorita Benson había sembrado bajo la tapia algunos días después de su llegada, perfumaban el aire con sus fragantes flores. Ahora Ruth conocía cada planta; se sentía como si hubiera vivido siempre allí, y conociera de toda la vida a los otros habitantes de la casa. Escuchó a Sally cantar su canción favorita en la cocina, una canción que cada día canturreaba durante sus labores vespertinas, sin cambiarla jamás. Comenzaba así:

Mientras viajaba a Derby, señor