La Madre
La Madre Alexéi Maksímovich Peshkov —que luego pasaría a la historia con un pseudónimo literario formado por el adjetivo ruso gorkii, que significa «amargo», y Maksím, el nombre de su padre y también el de un hermano menor muerto en la infancia— nació el 16 de marzo de 1868 en Níjni Nóvgorod, a orillas del Volga. Su padre, un carpintero ebanista, que luego terminaría de empleado en una empresa naviera de Astraján, murió de la peste cuando el escritor apenas tenía tres años de edad.
Su madre, Bárbara Kashírina, era hija de un concejal de la ciudad, propietario de tres tintorerías y varias casas en Nijni Nóvgorod. Su insistencia en casarse con un hombre de condición social más baja, aparte de privarle de la dote, le hizo ganarse la enemistad paterna para ella y su prole. Viuda prematura, tuvo que regresar al hogar paterno, donde además de sus padres, convivían sus otros dos hermanos, en conflicto permanente con ella por cuestiones familiares y de herencia. Por entonces, la situación económica del abuelo Kashirin iba de mal en peor, siguiendo la suerte general del artesanado ruso a finales del siglo XIX, en crisis permanente, incapaz de hacer frente a la competencia y al empuje del naciente capitalismo. En ese ambiente familiar, sórdido y violento, transcurrió la mayor parte de la infancia del joven Alexéi, que era azotado frecuentemente por su abuelo y sus dos tíos.