XIII

Era ya bastante tarde cuando despertó por segunda vez. No tenía la menor idea del tiempo que había estado durmiendo, y su despertar no se debía a la dorada luz crepuscular que se filtraba por la ventana, ni a la reverberación de la misma al quebrarse sobre la superficie de las paredes. Era un dolor íntimo, una mordedura que conocía bien, lo que le había vuelto al estado de vigilia. ¡Hambre de alcohol! Sabía cómo apaciguar aquella bestia, y en realidad lo había hecho, con liberalidad, en los tiempos pasados. Pero estaba convencido de que tal conducta era contraproducente, y que el fingido alivio momentáneo que proporcionaba el alcohol era solamente una letra a plazo fijo, que luego había que pagar con grandes intereses. Con algún trabajo se tiró de la cama, se puso los pantalones y los zapatos y salió al exterior. La gran región de Soledad pareció enviarle su saludo. Hacia el río, la gran cortadura en forma de «V» que daba paso a la suave planicie del valle estaba velada por una neblina oscura, por encima de la cual el sol doraba los altos picos de las montañas. El Rogue corría hacia abajo, teñido de rojo y de blanco, mientras del otro extremo, cerca de la curva que daba acceso al «rápido», la paleta embrujada del sol teñía las aguas de un hermoso color topacio.