XVI

Ester se encontró con Joe yendo río arriba, a alguna distancia de la casa. Por la tarde tenía algunas horas libres, que pasaba fuera, por lo general, con los muchachos. Siempre que Ester estaba de paseo salía a su encuentro. A ella se le ocurrió que, en los últimos días, su vigilancia había aumentado.

—No me gustaría que me obligasen a decir qué me gustaba más, si usted o las flores —observó.

—¡Viejo adulador! —exclamó alegre Ester—. Apuesto a que en sus tiempos ha sido usted un demonio con las mujeres.

—No, he sido un muchacho muy pacífico.

—¡Cómo me voy a creer yo eso! ¿Cuántas novias ha tenido usted, Joe?

—Una nada más. Me casé con ella cuando tenía dieciocho años, y yo, poco más. No tuvimos hijos, pero fuimos felices hasta que se murió. Nunca me he consolado de ella. Pero ya estoy mejor.

—¡Oh! Joe, siento haber sido tan ligera —dijo con sentimiento Ester.

—Ha debido usted subir muy alto. Esas flores no crecen por aquí abajo.

—Ha sido un paseo delicioso. He subido más arriba que nunca, y he descubierto un bosquecillo encantador, desde donde lo puedo ver sin que me vean.

—Sin que la vean…, excepto un par de ojos del halcón que yo sé.