XVII

La esperanza de los acarreadores de que el fin de la guerra mejoraría su condición y disminuiría sus terribles riesgos no se confirmó. En 1866, ja hez de los dos ejércitos se había esparcido por la frontera, convirtiéndose en criminales del peor tipo, tan malos como los peores salvajes.

Charley Bent se convirtió en el jefe de una de las más implacables y sanguinarias bandas que asolaron el Gran Camino.

Clint Belmet había oído hablar de Charley muchas veces. Su nombre circulaba por todos los campamentos de la frontera, y después de ofrecer el Gobierno una recompensa por su captura, muerto o vivo, su historia se hizo conocida.

Era hijo de un colono que vivía en la frontera y que se casó a la manera india con una mujer Cheyenne. Había enviado a su hijo mestizo a San Luis para que entrase en la escuela y se educase como un blanco. Charley Bent volvió a su padre a los veintiún años de edad. Mientras tanto, su madre había muerto. Bent tenía un establecimiento mercantil que puso bajo la administración de su hijo. El viejo colono se quería retirar. Un día de primavera al cabo de una temporada de buenas ventas, Charley se escapó con todo el dinero.