VII

El camino que partía de Austin terminaba en el río; desde aquí corría un sendero a lo largo de la orilla hacia el Oeste. El viejo Colorado iba lleno, y a esa hora ofrecía una vista magnífica, iluminado en su gran anchura por las estrellas, discurriendo con un rumor sordo y tétrico. Brite no había encontrado nunca, en sus varias expediciones, una riada como la presente. Había que pasar la manada al otro lado, si ello era humanamente posible. El conductor de manadas prefería arrostrar cualquier peligro antes que exponerse a la aglomeración de varias manadas. Se perdía aún más ganado en esta confusión que en las grandes desbandadas. Sin embargo, había ejemplos de vaqueros que habían perdido manadas enteras en aquellas huidas de terror pánico.

Brite no tenía esperanza de encontrar a Ben Chandler. Si aquel vaquero había logrado montar en su caballo, a esta hora estaría cerca del campamento; pero tenía la inquietante convicción de que Chandler llegaría tarde, si es que lograba llegar. En cuanto a Hallett, lo probable era que si se presentaba en el campamento sería al amanecer. Brite ardía en deseos de participar a Shipman esta información y conocer su actitud. Hallett era capaz, cuando menos, de la más extremada deslealtad. Y ante esto, su acción parecía sospechosa.