VI

El oro, el bermellón y la púrpura de los atardeceres de septiembre comenzaron a palidecer al llegar el equinoccio de otoño. La lluvia derretía la escarcha y el viento arrancaba luego las hojas para colorear con ellas los valles, cubrir la superficie de los estanques y alfombrar los senderos. Cuando se levantó el tiempo, y los rayos del sol volvieron a besar la superficie de la tierra, muchos álamos aparecieron completamente pelados, los sauces destacaban su amarillez entre las artemisas y las viñas no lucían ya sus encendidos colores.

A cosa de tres kilómetros del rancho de Peñas Blancas se alzaban, en un repliegue, dos cabañas, vivienda de un ganadero llamado Andrews, que había trabajado con Bellounds, y que se había establecido luego por cuenta propia. Vivía con su mujer todavía joven, sus hijos y un hermano que le ayudaba a cuidar el ganado. Andrews y los suyos eran los únicos vecinos que tenía Bellounds en quince o veinte kilómetros en dirección de Kremmling.

Margarita tenía amistad con la señora Andrews y muchas veces iba a visitarla para estar un rato de conversación con ella o jugar un poco con los niños.