XIX

Cuando Jaime Bellounds llegó a galope tendido al sendero del valle, su caballo estaba cubierto de espuma y de sudor. Las rodajas de sus espuelas vaqueras estaban trabadas por una pelota de pelo y de sangre. El caballo no había sido nunca para él un ser merecedor de mejores tratos.

En las cercanías del cruce del sendero con el arroyo había algunos grupos de sauces diseminados por la inmensa y verde llanura. De entre los sauces salió súbitamente un hombre y asió al caballo de la brida. El animal, asustado, quiso encabritarse y huir; pero una mano de hierro le retuvo.

—¡Abajo, Impetuoso! —ordenó el hombre. Bellounds, al reconocer a Wade, dio un salto en la silla. No estaba borracho, aun cuando la rubicundez de sus mejillas indicaban que había hecho uso reciente del alcohol. Aquellos colores, sin embargo, pronto desaparecieron.

—¿Qué hay? ¿Qué me quieres? —musitó con el corazón paralizado por el pavor.

Wade le sujetó con fuerza, fijando en él su amenazadora mirada. En los ojos del jinete, medio salidos de sus órbitas, el miedo brillaba en repulsivo consorcio con la cólera y la arrogancia.

—¡Baja! —repitió Wade—. Hemos de hablar.