IV

Únicamente un hombre pareció interesarse en Meeker por el empleo que el ranchero Guillermo Bellounds ofrecía. Ni joven ni viejo, este hombre de simpático aspecto, pero con la tragedia retratada en su cara, llamábase Benjamín Wade y había llegado a Meeker con dos caballos y su equipaje.

—¿De dónde viene usted? —le preguntó el mesonero admirado de ver cómo cuidaba Wade de sus caballos antes que de sí mismo.

La pregunta tuvo que ser repetida.

—De Cripple Creek —fue la contestación—. Estaba allí encargado de la cocina de algunos mineros, y en mis ratos libres me dedicaba a buscar oro.

—¡Hum! Me temo que no encuentre usted por estos contornos ninguna ocasión de ganar tanto dinero.

—¡Sí, buenas ganancias en Cripple Creek! —suspiró Wade con melancolía.

—¿Por qué dejó usted su empleo?

—A propósito del reparto del mineral extraído se originó un día una lucha tan terrible que yo fui uno de los pocos que quedaron con vida. Los poquísimos supervivientes decidimos entonces abandonar Cripple Creek y separarnos. Escuche usted…

Wade sentóse en un cajón de madera, se quitó su ancho y viejo sombrero y empezó a hablar.