XVI

En las altiplanicies de los Mogollones, las heladas eran frecuentes a principios del mes de septiembre. Poco después de la puesta del sol, el aire, enrarecido, hacíase frío y cortante y las fogatas de los campamentos atraían poderosamente a los jinetes, cazadores y demás hombres de la selva.

Un grupo de cinco individuos, de rostros y trajes oscuros, hallábanse sentados en derredor de una magnífica fogata junto al abrupto borde del monte Black Butte, allí donde la ladera bajaba casi perpendicularmente a las «Quebradas». Tres de ellos jugaban a las cartas, las piernas cruzadas frente a una manta, fijas todas las miradas en los pringosos trozos de cartulina pintada y en los montones de monedas de oro y fajos de billetes. Estaban jugando… el absorbente pasatiempo de todos los abigeos.

Los otros dos estaban en el lado opuesto de la fogata. Uno volvía la espalda al fuego y el otro apoyábase en un tronco.

—Es el infierno, Jim —exclamó el que estaba de pie, señalando a los jugadores—, no oirían ni la trompeta del juicio Final. Así estarán jugando toda la noche o hasta que uno de ellos se haga con el dinero de todos. ¿Qué importa, pues, que oyesen lo que usted dice?