XXII

A la mañana siguiente, la salida del astro rey fue como un glorioso chorro de luz dorada.

La gozosa bienvenida con que los expedicionarios acogían este acontecimiento diario, corría parejas con la de los lapones después de seis meses de media noche. Hasta Beryl Dann, por debajo de la levantada cubierta de la carreta, miraba al exterior con una expresión más alegre en sus tristes ojos. El desayuno constituyó casi un festival. Los vaqueros silbaban enganchando los tiros a las cargadas carretas; cantaban mientras reunían la vacada para emprender el camino.

Sterl, montado sobre King, y tan impaciente como el caballo, esperaba, acompañado de Friday, que los vehículos se pusieran en movimiento. Pero los animales favoritos de Leslie detenían a Slyter. En el último momento, Cocky había puesto en evidencia que la libertad de que gozó en la larga acampada era demasiada para él. Leslie ni siquiera le había cercenado las alas; y cuando el pájaro voló para reunirse con una bandada de chillonas cacatúas blancas, se convirtió en una más del grupo. El reidor Jack, el cocaburra domesticado, se convirtió también en traidor. Sentado en las ramas de un gomero muerto, con otros tres de su especie, se mecía adelante y atrás erizando las plumas y contestó con una carcajada en pleno rostro a su dueña, que tan cariñosa había sido para él. Ambos habían probado la dulzura de la libertad.