Kate y Julia bajaron tambaleándose, pero a toda velocidad, por las escaleras. Ambas le dieron un beso a la mujer de Gabriel, afirmaron que debía de estar helada de frío y le preguntaron si Gabriel había venido con ella.

—Aquí me tienes, sano y salvo, tía Kate —dijo Gabriel desde la penumbra del vestíbulo.

Continuó restregándose los pies para quitarse de ellos los restos de la nieve, mientras las tres mujeres subían las escaleras entre risas, en dirección al tocador que se había acondicionado para las damas. Una delgada capa de nieve estaba posada como una esclavina sobre los hombros del abrigo de Gabriel y le cubría las extremidades de los chanclos como la puntera de un zapato. Al desabrocharse el abrigo, los botones rechinaron al rozar con la nieve endurecida que ribeteaba los ojales, y el aroma fragante del aire fresco de la calle se escapó por los pliegues y aberturas.

—¿Está nevando otra vez, señor Conroy? —preguntó Lily.