XX HORAS DE PELIGRO

French Pete no se había herido al caer al mar juntamente con el mástil del Dazzler; pero el áncora de resistencia, que le había seguido, no salió tan bien librada. El garfio de la vela mayor la había desgarrado y ya no servía para su cometido. Las piezas arrancadas por el temporal golpeaban violentamente el costado del barco y lo mantenían inclinado frente a las olas; posición ésta ni tan peligrosa como podría parecer ni tampoco muy segura.

—¡Adiós, viejo Dazzler! Ya no volverás a desafiar al viento. Ya no volverás a vencer a los yates elegantes y presumidos.

Así se lamentaba el capitán French, de pie en el sollado y contemplando la ruina con lágrimas en los ojos. Hasta Joe, que sentía por él profunda antipatía, le compadeció en aquel momento. Una ráfaga más fuerte cogió la dentada cresta de una ola y la precipitó sobre la embarcación indefensa.

—¿No podremos salvarla? —preguntó Joe atropelladamente.

Frisco Kid movió la cabeza.

—¿Ni siquiera la caja de caudales?

—Imposible —contestó—. Ni por todo el oro de los Estados Unidos podría colocarse otro barco a nuestro lado. De forma que lo único que podemos hacer es tratar de salvarnos nosotros.