84. Volteado

Para que funcionen suave y rápidamente, los ejes de los carruajes se aceitan; y para un muy similar propósito, algunos balleneros realizan una operación análoga en su lancha: engrasan el fondo. Y no es de dudar que lo mismo que tal procedimiento no puede ser dañino, probablemente puede que no sea despreciablemente ventajoso; considerando que el aceite y el agua son hostiles, que el aceite es resbaladizo y que el objetivo previsto es hacer que la lancha se deslice resueltamente. Queequeg era gran partidario de aceitar su lancha, y una mañana, no mucho después de que desapareciera el barco germano Jungfrau, se tomó más molestias de las acostumbradas en esa tarea; reptando bajo su fondo, que pendía sobre el costado, y aplicando el unto frotándolo como si diligentemente buscara preservar un mechón de pelo de la calva quilla de la nave. Parecía que trabajaba obedeciendo algún particular presentimiento. Y no quedó sin confirmar por los hechos.

Alrededor del mediodía se avistaron ballenas; pero tan pronto como el barco navegó hacia ellas, giraron y huyeron con pronta precipitación; una huida desordenada, como las naves de Cleopatra desde Accio.