CAPÍTULO II

ALGO SOBRE EL BARCO

Ante todo, debo hacer una historia de la propia Julia, o «Julita», como familiarmente llamaban los marineros a su nave.

Era una pequeña embarcación de muy bonito modelo, de algo más de doscientas toneladas, de fabricación yanqui y bastante vieja. Se había equipado para un particular de un puerto de Nueva Inglaterra durante la guerra de 1812; fue capturada en alta mar por un crucero británico y, después de cumplir con toda clase de servicios, por fin se la usó como paquebote del Gobierno en los mares australianos. Sin embargo, tras ser retirada un par de años antes, la compró en subasta una casa de Sydney que, después de unas mínimas reparaciones, la había despachado para el viaje que estaba haciendo.

A pesar de los apaños, la nave aún estaba en condiciones míseras. Se decía que sus palos menores eran inseguros, que las jarcias muertas se habían estropeado mucho y que, en algunos puntos, incluso las batayolas estaban bastante podridas. Con todo esto, se podía mantener más o menos a flote, y un achique de toda una mañana y apenas algo más ya bastaba para que estuviera en condiciones.