V

¡Qué episodio administrativo tan pintoresco, tan chino! El servicial Camillov, que se pasaba el día entero recorriendo los yamens del Estado, tuvo que demostrar primero que el deseo de conocer la morada de un viejo mandarín no escondía ninguna conspiración contra la seguridad del Imperio, y después todavía tuvo que jurar que no había en aquella curiosidad 'ninguna violación de los ritos sagrados. Entonces, satisfecho, el Príncipe Tong permitió que se llevara a cabo una investigación oficial: centenares de escribanos palidecieron día y noche, pincel en mano, haciendo informes sobre papel de arroz; conferencias misteriosas se celebraron sin cesar en todas las dependencias de la ciudad imperial, desde el Tribunal Astronómico hasta el Palacio de la Bondad Preferida, y un enjambre de coolies transportó desde la Legación rusa hasta los quioscos de la Ciudad Prohibida, y de allí hasta el Patio de los Archivos parihuelas que crujían bajo el peso de pilas de documentos viejos...