CAPÍTULO IX

La cabalgata se detuvo a la puerta del schloss, con su carga de prisioneros y su séquito de espectadores. Este vasto y antiguo conjunto se veía ahora con un sentimiento lúgubre de rechazo, como la morada que era de un sanguinario déspota. En su interior se sucedían los calabozos y laberintos de sus pasajes tortuosos, sus sombríos salones de audiencia, con enormes corredores que subían por los innumerables tramos de escaleras, algunas nobles, espaciosas y de estilo veneciano, con capacidad para admitir el paso de un ejército, otras en espiral, empinadas y tan extraordinariamente estrechas que dos personas no podían pasar a la vez por ellas. Además había numerosas capillas erigidas a diferentes santos por los devotos, o devotas, de las familias de Landgraves olvidados a lo largo de cuatro siglos, y, finalmente, los tribunales, o gericht-kammern, para administrar justicia criminal o civil a la ciudad de Klosterheim y sus dependencias territoriales. Todo ello unido formaba un impresionante conjunto, exaltado por los recuerdos históricos y las tradiciones que desde la infancia hasta la vejez actuaban sobre los sentimientos de los ciudadanos de Klosterheim. Predominaban entre ellos, sin duda, el terror y el temor supersticioso, aunque las benévolas virtudes de algunos príncipes, que habían hecho del schloss su residencia favorita, consiguieron mitigar la aspereza de estos pensamientos, en favor de otros de respeto religioso, no exento de atractivos. Pero, actualmente, bajo el duro y repulsivo carácter del príncipe regente, con sus costumbres poco afables, todo adquiría un nuevo color. La leyenda supersticiosa que había poblado el schloss desde tiempos inmemoriales con apariciones espectrales, revivía ahora con nuevas fuerzas. Nunca como en esta época se habían propagado por Alemania tantas supersticiones de todo tipo. Los turbulentos y violentos tiempos, y el escaso dominio que los hombres tenían sobre sus vidas, dirigían evidentemente sus pensamientos hacia el otro mundo. La comunicación con éste, o con sus secretos, a través de todo tipo de agentes, fantasmas, adivinaciones, magia natural, quiromancia o astrología, encontraba en todas las ciudades del país más estímulos que nunca.