CAPITULO IV

EL ORINOCO

Por su inmensa longitud, por su anchura, por la masa de agua que conduce al Océano y por el incalculable número de sus afluentes, el Orinoco compite con los otros dos grandes ríos que surcan la América meridional: el Amazonas y el Plata. 

Aún se ignora dónde tiene sus fuentes, porque es uno de los ríos menos visitados y estudiados, aunque ya no cabe duda de que recorre las regiones más ricas en oro de ambas Américas y quizá del mundo entero. 

Hay quien cree que nace en los Andes centrales, en las remotas montañas del Ecuador, no muy lejos de Quito; pero los más suponen que sale del lago Jarimé, situado en el centro de la vasta región que se extiende desde el río Amazonas hasta el golfo de Méjico y que se llama Guayana. 

Sea como fuere, los geógrafos no vacilan en atribuir a este río una longitud de 1.600 a 1.800 millas, porque es muy tortuoso en gran parte de su curso superior. Primeramente corre hacia el Septentrión, extendiendo sus ramificaciones hasta la República de Colombia, y créese también que hasta la del Ecuador; atraviesa una inmensa extensión de la región llamada Guayana, pasa junto al corazón de Venezuela, se desvía hacia Oriente y desemboca en el océano Atlántico, junto a la Guayana inglesa, por un número infinito de canales que forman un estuario de ciento o más leguas de ancho.