Parerga y paralipomena II

Con respecto a las mencionadas diferencias entre la significación del valor en los antiguos y en los modernos, se ha de tener en cuenta que los antiguos entendían por virtud, virtus, αρετή, toda excelencia, toda cualidad loable en sí misma, fuera moral, intelectual o incluso meramente corporal. Pero después de que el cristianismo hubiera demostrado que la tendencia fundamental de la vida es moral, bajo el concepto de la virtud se incluyeron únicamente los méritos morales. No obstante, el anterior uso lingüístico se encuentra en los latinistas más antiguos y también en el italiano, en el que da además testimonio de ello el conocido significado de la palabra virtuoso. — Se debería llamar la atención expresamente a los estudiantes acerca de esa amplia extensión del concepto de la virtud en los antiguos, ya que en otro caso es fácil que se genere en ellos una oculta perplejidad. Con ese fin recomiendo en especial dos pasajes conservados por Stobeo: uno, que se remonta supuestamente al pitagórico Metopos, se halla en el primer título de su Florilegio, 64 (vol. 1, ed. Gaisf), donde se califica de αρετή la aptitud de cada miembro de nuestro cuerpo; el otro se encuentra en sus Eglogas éticas, 1. II, cap. 7 (p. 272, ed. Heeren). Ahí se dice directamente: σκυτοτόμου αρετήν λεγεσααι καα ην αποτελειν αριοτσν υπόδημα δΰναται^[217] (sutoris virtus dicitur secundum quam probum calceum novit parare). Así se explica también por qué en la ética de los antiguos se habla de virtudes y vicios que en la nuestra no encuentran lugar.