II

La ocupación más importante de los shetlandeses y el único recurso con que en otro tiempo contaban los ricos para aumentar sus rentas, y los pobres para asegurar sus medios de vida era la pesca, de suerte que la epoca más importante y de más animación en todo el año en aquellas islas es la en que se puede pescar más.

Reúnense los pescadores de cada distrito en un lugar determinado de la costa, al que llevan sus barcos y en el que completan la tripulación, cuyos hombres, durante la temporada de la pesca, habitan en unas chozas de tierra, cubiertas de césped, que ellos mismos construyen y que les sirven además para secar el pescado, presentando aquella costa el aspecto de una comarca indígena.

Generalmente, los pescadores echan sus redes a muchas millas de distancia del punto de partida; y si, por desgracia, el viento o la marea les son poco propicios, quédanse a lo largo durante dos o tres días, con escasas provisiones y sobre barcos fragilísimos, ocurriendo a veces que no se vuelve a tener noticias de ellos. Su partida inspira ciertas ideas de sufrimientos y peligros que ennoblecen la ruda profesión del pescador, a las que deben agregarse los sobresaltos de las mujeres, que ven desde la costa alejarse los barcos y los buscan de lejos con la vista cuando regresan.