Hay pocas noticias sobre los orígenes, de La tempestad. La fecha misma de su representación se ignora. Lo seguro, sin embargo, es que fue una de las últimas producciones de Shakespeare. Acerca de sus fuentes han divagado por extenso los eruditos. Un Mr. Collins, de Chichester, que vivía a finales del siglo XVIII, aseveró que nuestro dramaturgo debió de inspirarse al trazar su comedia inmortal en una novela intitulada Aurelio e Isabela, que hacia 1580 corría en italiano, en francés, en inglés y en español. Otros, no menos gratuitamente, apoyan a Collins añadiendo que la novela en cuestión era italiana y que no ha llegado a nuestros días.

Malone fija la data de la composición en 1612. Theobald la rebaja tres años, y advierte que no pudo ser antes, pues las islas Bermudas (tan temidas entonces por los marinos) a que hace referencia Ariel no fueron conocidas por los ingleses sino a partir de 1609. Es error probado, por cuanto existe una descripción de las Bermudas en un folio 1600, bajo la firma de Hackluyt.