El crecimiento económico ocurre cuando el capital se emplea de manera eficiente en la producción. Si todo lo producido en un año se consume sin dejar reservas para el siguiente, la economía permanece estancada. Por el contrario, cuando los individuos y empresarios ahorran una parte de sus ingresos y lo reinvierten en mejorar la producción, se generan más bienes y servicios, aumentando la riqueza de la nación.

Adam Smith distingue entre dos tipos de trabajo:

Trabajo productivo: Genera bienes y servicios que pueden venderse y crear nueva riqueza. Por ejemplo, un artesano que fabrica herramientas contribuye al crecimiento económico porque sus productos pueden usarse en otras actividades productivas. Trabajo improductivo: Aunque puede ser útil, no contribuye directamente a la generación de nueva riqueza. Por ejemplo, el trabajo de un sirviente no produce bienes que puedan reinvertirse en la economía. El crédito y el sistema financiero juegan un papel clave en la acumulación de capital. Cuando los bancos canalizan el ahorro hacia inversiones productivas, permiten que las empresas expandan su capacidad, generando empleo y aumentando la producción. Sin embargo, si el crédito se emplea en actividades especulativas o en el consumo excesivo, puede desestabilizar la economía.