IV

En el sexto año de vida anacorética, durante las fiestas de carnaval, un grupo de alegres personas ricas de la ciudad próxima, hombres y mujeres, después de hartarse de hojuelas y vino, decidieron dar un paseo en troika. Formaban el grupo dos abogados, un rico propietario, un oficial y cuatro mujeres. Una de ellas era la esposa del oficial; la otra, lo era del terrateniente; la tercera era una solterona hermana de este último y la cuarta una mujer divorciada, hermosa y rica, que alteraba el sosiego de la cuidad con sus extravagancias.

El tiempo era espléndido, el hielo del camino parecía bruñido como un entarimado. Recorrieron unas diez verstas, y luego se detuvieron para decidir hacia dónde irían, si más lejos o volverían a la ciudad.

—¿Adónde lleva este camino? —preguntó Makovkina, la bella mujer divorciada.

—A Tambino, que está de aquí a doce verstas —respondió uno de los abogados que le hacía la corte.

—¿Y luego?

—Luego a L., por el monasterio.

—¿Allí donde vive ese que llaman padre Sergio?

—Sí.

—¿Kasatski? ¿Ese ermitaño tan guapo?

—El mismo.

—¡Mesdames! ¡Señores! Vamos a visitar a Kasatski. En Tambino descansaremos y tomaremos algo.