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Oh no, mi amor, estás cometiendo un grave error: me encanta llevar un ramillete en el ojal, para andar por casa, sobre todo si lo has hecho para mí. [Me gustan mucho] Creo que nunca he llevado uno hasta que me enseñaste a apreciarlos, pero ahora, siguiendo tus instrucciones, he aprendido a quererlos tanto como para hacérmelos yo mismo cuando tengo oportunidad y para que no tengas que hacerlo por mí. Hace dos semanas, durante la cena de prensa en la casa del Sr. Jewell coloqué un par de hermosos y delicados pensamientos en mi ojal; primero alguien lo admiró y siguió el ejemplo, y luego otro, hasta que un poco más tarde todos los presentes llevaban flores en sus ojales, y las llevamos toda la tarde. Viendo cómo se había extendido nuestro gesto, el Sr. J. puso a su jardinero a trabajar discretamente y por la noche, cuando estuvimos listos para irnos, nos regaló a cada uno de nosotros un elaborado ramo. No, cariño, tengo una aversión tan insuperable a mostrarme o exhibirme en traje de caballero, o cualquier otra cursilada, que todavía no soy capaz de llevar flores en la calle, pero lo que quería que entendieras es que voy a romper con todos mis prejuicios y voy a aprender a hacerlo por ti, mi amor. Tan sólo eso. Livy, en toda mi vida nunca he visto a un americano por la calle con flores en el ojal, a menos que resultara ser un tipo con un tornillo flojo en la cabeza. Ahora ya sabes, cariño, que ese hecho se ha convertido en un prejuicio para los hombres, poco a poco. Siempre me recuerda a San Francisco, y a Geo. Ensign y al Emperador Norton, quienes casi han monopolizado el llevar ramilletes en esa ciudad. Si mi memoria no me falla, hice todo lo posible por describir el retrato de Ensign en mi libro; quizás como el «Mesié Gorrdong», pero no estoy seguro. De todas formas, termina diciendo que hizo lo que pudo para inspirar la idea de que se parecía a Napoleón «y que con una cantidad de gratitud totalmente desproporcionada al favor que le han hecho, da las gracias a su Creador por ser como es, y sigue disfrutando de su pequeña vida exactamente como si realmente hubiera sido elegido y erigido deliberadamente por el grandioso Arquitecto del Universo^[12]». Esto en lo que se refiere a Geo. Ensign y cuando lo pronuncié en Venice en San Francisco hubo un revuelo entre el público, porque reconocieron el retrato… Y el pobre George estaba allí, aunque yo no lo sabía… sólo pensé que sería posible que así fuera. Nunca comparece, ya sea en la sala o fuera de ella, sin flores en su ojal, y por eso la gente las evita, en gran medida. Así que cariño, no hay duda de que hay hombres buenos e importantes que llevan esas flores en público, como George, pero la gran mayoría son unos cursis insufribles. Y no hay duda que hay hombres buenos e importantes que ponen una inicial para su nombre y que luego escriben su apellido entero, pero la gran mayoría de hombres que hacen eso van a mentir, a estafar y a robar, simplemente por instinto natural. Querida Livy, estoy escribiendo todo esto porque es importante… A mis ojos, el hecho de que tú hagas cualquier cosa por mí y que yo lo reciba tranquilamente, puede que hasta encogiéndome de hombros, no es cuestión baladí, ya que mi impulso natural debería ser recibirlo con gran placer y gratitud, como otra señal de tu amor hacia mí. No me mostraría poco entusiasta con algo así, a menos que tuviera una profunda y convincente explicación para ello. Y he recordado muchas veces con remordimiento cómo estaba arrinconado en la mesa de la biblioteca el ramillete de nardos que tus adorables dedos fabricaron para mí, sencillamente porque tengo un ridículo prejuicio contra el hecho de llevarlos por la calle… Me he enfadado conmigo mismo y he deseado poder tener una oportunidad una vez más. Mi amor, me encantan los ramos de flores en la mesa, y me enorgullezco cuando llego a casa e imagino que las han puesto ahí para mí, aunque nunca me atrevería a decir nada ni a demostrar que me he fijado en ellas, por temor a descubrir muy a mi pesar que mi vanidad me ha llevado por mal camino y me ha atribuido un honor que no estaba dirigido a mí. Y, sinceramente, en casa me gusta mucho llevar ramilletes en el ojal… más que en la calle, a estas alturas supongo que me crees. Querida Livy, me harás daño si dejas de decorar mis ojales de ahora en adelante; y si me dices eso, me castigaré y saldré a la calle llevando un girasol.

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