EL DISCO DE LA MUERTE^[11]

I

Ocurrió en tiempos de Oliver Cromwell. El coronel Mayfair era el oficial más joven de su rango de los ejércitos de la Commonwealth, y apenas contaba treinta años de edad. Pero, a pesar de su juventud, era ya un soldado veterano, curtido y acostumbrado a los rigores de la guerra, porque había iniciado su carrera militar con solo diecisiete años; había combatido en muchas contiendas y había conquistado su alta posición paso a paso, tanto en el servicio como en la admiración de los hombres, por el valor demostrado en el campo de batalla. Pero ahora se veía en graves dificultades: una sombra se cernía sobre su suerte.

Se acercaba la noche invernal, y fuera reinaban la tempestad y las tinieblas; dentro, un melancólico silencio. Porque el coronel y su joven esposa habían agotado ya toda conversación sobre su desgracia, habían leído el salmo de la noche y rezado las plegarias, y solo les restaba permanecer sentados, cogidos de la mano y mirando el fuego, pensando… y esperando. La espera no sería larga: ambos lo sabían, y la esposa se estremecía solo de pensarlo.

Tenían una hija, Abby, de siete años, a la cual ambos adoraban. No tardaría en acudir en busca de su beso de buenas noches, y por ello el coronel le dijo a su mujer: