Capítulo XVI

EL POLO MAGNÉTICO

A medida que se iba acercando al estrecho de Bellot, Hatteras sentía redoblarse sus inquietudes. La suerte de su viaje iba a decidirse. Hasta entonces había hecho más que sus predecesores, de los cuales McClintock, el más afortunado de todos, había empleado quince meses en alcanzar aquella parte de los mares polares. Pero lo que había conseguido Hatteras era poco, era nada, si no llegaba a pasar aquel estrecho. No pudiendo retroceder, quedaría bloqueado hasta el año siguiente.

No quiso confiar a nadie más que a sí mismo el cuidado de examinar la costa. Subió a un tope, donde pasó algunas horas de la mañana del sábado.

La tripulación comprendía perfectamente la situación del buque. Un profundo silencio reinaba a bordo; la máquina moderó sus movimientos, el Forward se mantuvo tan cerca de tierra como le fue posible; la costa estaba erizada de esos témpanos que no llegan a derretir los calores del verano más riguroso, y se necesitaba tener ojos de lince para descubrir entre ellos una entrada.

Hatteras cotejaba sus cartas con lo que sus ojos distinguían en tierra. El sol se había dejado ver un instante hacia el Mediodía, lo que permitió al capitán hacer tomar a Shandon y a Wall una observación bastante exacta que le fue transmitida en voz alta.