Capítulo XXVI

REGRESO AL SUR

TRES horas después del triste desenlace de las aventuras del capitán Hatteras, Clawbonny, Altamont y los dos marineros se hallaban reunidos en la gruta al pie del volcán.

Todos suplicaron a Clawbonny que diese su opinión acerca de lo que convendría hacer.

—Amigos míos —dijo el doctor—, no podemos prolongar nuestra permanencia en la «isla de la Reina»; tenemos delante un mar libre y una cantidad suficiente de provisiones. Es menester partir y volver a toda prisa al «Fuerte Providencia», donde invernaremos hasta el verano próximo.

—Soy del mismo parecer —respondió Altamont—; debemos aprovechar el viento, que nos es favorable, y mañana nos haremos a la mar.

Hubo durante todo el día un profundo abatimiento. La locura del capitán era de un funesto presagio, y cuando Johnson, Bell y Altamont pensaban en la vuelta, se consideraban como abandonados, y sentían flaquear su ánimo. Les hacía falta el alma intrépida de Hatteras.

Sin embargo, a fuer de hombres enérgicos, se aprestaron a luchar de nuevo contra los elementos, y hasta contra sí mismos, si alguna vez se sentían desfallecer.

Al día siguiente, sábado 13 de julio, se embarcaron los efectos del campamento, y quedó todo dispuesto para la marcha.