XX. El regreso

Desde que los cuatro pretendientes salieron en pos de Matakit. John Watkins se había mostrado de un humor cada vez peor. Cada día, cada semana que pasaba, parecía agregar un obstáculo más disminuyendo las probabilidades que creía tener de recobrar el diamante. Además le faltaban sus comensales diarios, James Hilton, Friedel, Annibal Pantalacci, y hasta el propio Cyprien Méré, a quien se había acostumbrado a ver tan frecuentemente junto a él. Revolvíase pues, ante su botella de ginebra y, preciso es decir, los suplementos alcohólicos que ingería no eran los más a propósito para dulcificar su carácter.

Y no era esto solo. En la granja se tenían serios motivos de inquietud sobre la suerte de los que sobrevivían a la expedición. Esta inquietud la había traído Bardik. Éste, que, en efecto, había sido hecho prisionero por una partida de cafres, como pensaron desde luego sus compañeros, había logrado escaparse algunos días después. De vuelta al Griqualandia, había comunicado a mister Watkins la muerte de James Hilton y de Friedel. Mal augurio era éste para los sobrevivientes de la expedición. Cyprien Méré, Annibal Pantalacci y el chino.