En esta obra el autor relata un presumible episodio en la vida del poeta cubano Gabriel de la Concepción Valdés, Plácido, y le sirve de fondo la vida habanera del XIX. La trama se desarrolla en el barrio de Paula, en "la calle; que corre del punto nombrado el Aserradero a los muros del convento de Paula". A decir del autor: "uno de los barrios más silenciosos y tristes de esta ciudad". En la novela se presentan claramente las relaciones de desigualdad social entre criollos: artesanos, comerciantes, y mulatos 1ibertos; una –entre muchas– de las contradicciones existentes en el seno de la sociedad esclavista de la época.